4 Συνημμένο(α)
Vistafjord (Caronia, Saga Ruby)
Μετά την μεγάλη επιτυχία ναυπήγησης το 1965 του επιβατηγού πλοίου Sagafjord από την Norwegian American Line (NAL) που συνδύαζε την κρουαζιέρα με υπερατλαντικά ταξίδια στην γραμμή της Νέας Υόρκης, η NAL προχώρησε στην ναυπήγηση ενός ακόμα καραβιού με τα ίδια χαρακτηριστικά. Η εντολή δόθηκε το 1971 αυτή τη φορά στα αγγλικά ναυπηγεία Swan Hunter στον ποταμό Tyne του Newcastle (ενώ το Sagafjord είχε ναυπηγηθεί στα γαλλικά ναυπηγεία Societe Nouvelle des Forges et Chantiers de la Mediterranee), και ήταν το τελευταίο επιβατηγό υπερωκεάνιο καράβι που ναυπηγήθηκε στην Αγγλία. Το καράβι καθελκύστηκε στις 15 Μαίου του 1972 και πήρε όνομα Vistafjord. Παρόλο που είχαν περάσει επτά χρόνια από την ναυπήγηση του πρώτου, οι γενικές γραμμές του Vistafjord ήταν παραπλήσιες του κονταδελφού του και ήταν μία βελτιωμένη και πιο σύγχρονη εξέλιξη του δημοφιλούς Sagafjord το οποίο όμως θα είχε ρόλο μόνο κρουαζιερόπλοιου καθώς οι καιροί είχαν πλέον αλλάξει. Το Vistafjord είχε εκτόπισμα 24.292 τόνων, 191 μέτρα μήκος, 25 μέτρα πλάτος, χωρητικότητα 670 επιβατών μίας ενιαίας θέσης, δύο 9-κύλινδρες δηζελομηχανές Sulzer συν. 24.000 ίππων που κινούσαν δύο προπέλες με υπηρ. ταχύτητα 20 knots (max 21,5). Το νέο καράβι διατηρούσε σχεδόν αυτούσια την μορφή του Sagafjord χωρίς όμως τα αμπάρια και τον εξοπλισμό φόρτωσης του προηγουμένου και με μικρές εξωτερικές κυρίως διαφορές που εστιαζόντουσαν στο επιπλέον κατάστρωμα πίσω από την γέφυρα, την ελαφρώς πιο μοντέρνα τσιμινιέρα και την έλλειψη παραπέτου πάνω από την γέφυρα. Οι εσωτερικοί του χώροι ήταν ιδιαίτερα πολυτελείς με τα απαραίτητα μεγάλα φωτεινά σαλόνια και εστιατόριο, μπαρ, εσωτερική πισίνα, καζίνο, σινεμά, καταστήματα, κουρείο/κομμωτήριο, βιβλιοθήκη και οργανωμένο νοσοκομείο με χειρουργείο. Εξωτερικά είχε πισίνα και μπαρ στην πρύμη και χώρο ηλιοθεραπείας και παιχνιδιών καταστρώματος. Οι κρουαζιέρες με τα καράβια της NAL την εποχή εκείνη ήταν ότι πολυτελέστερο και πιο ακριβό υπήρχε και το Vistafjord θα έδινε ακόμα μεγαλύτερο κύρος με τους εσωτερικούς και εξωτερικούς του χώρους και τις προσφερόμενες υπηρεσίες του από ένα πλήρωμα 380 Νορβηγών για 670 επιβάτες. Με την παραλαβή του στην NAL τον Μάίο του 1973, προετοιμάστηκε για το παρθένο ταξίδι του στις 22 του ίδιου μήνα από το Όσλο στην Νέα Υόρκη απʼ όπου θα ξεκινούσε το πρόγραμμα κρουαζιερών του προς το Nassau στις Μπαχάμες και εν συνεχεία τον γύρο του κόσμου. Το 1980 η NAL δημιούργησε για λόγους προώθησης της εικόνας της σαν εταιρία κρουαζιέρας την θυγατρική Norwegian American Cruises (NAC) γιατί πλέον το μοναδικό αντικείμενό της ήταν οι κρουαζιέρες και τα καράβια τις βρίσκονται πάντα στην κορυφή των διεθνών κριτικών με διάκριση 5 αστεριών. Η δεσπόζουσα όμως θέση της NAL στην διεθνή αγορά κρουαζιέρας δεν την θωράκισε από προβλήματα κερδοφορίας τα οποία παρουσίασε στην συνέχεια, με αποτέλεσμα την διαπραγμάτευση για συγχώνευση με την ανταγωνίστριά της Royal Viking Line όπου το καράβι θα άλλαζε όνομα σε Royal Viking Vista (το Sagafjord αντίστοιχα Royal Viking Saga). Η συγχώνευση όμως δεν προχώρησε και η NAL βρήκε αγοραστή το 1983 την Trafalgar House Co. μητρική της Cunard. Η Cunard από την αρχή θέλησε να διατηρήσει την ξεχωριστή ταυτότητα και προσωπικότητα της NAL και δημιούργησε ένα ξεχωριστό τμήμα κρατήσεων και διαφημιστικής προώθησης Cunard-NAL για τα δύο καράβια τα οποία διατήρησαν την γκρι φορεσιά τους, το νορβηγικό τους πλήρωμα όπως και τα ονόματά τους. Η μόνες αλλαγές ήταν η χαρακτηριστική κοκκινόμαυρη τσιμινιέρα της Cunard και το νηολόγιο Nassau με σημαία Μπαχάμες. Με την αγορά του από την νέα εταιρία του το καράβι ανακαινίστηκε εσωτερικά και με την προσθήκη νέων σουιτών και καμπινών με μπαλκόνια στο τελευταίο κατάστρωμα πίσω από την τσιμινιέρα (νέο εκτόπισμα 24.492 τόνοι, νέα χωρητικότητα 736 επιβάτες), και την επέκταση του εστιατορίου για να χωράει ταυτόχρονα τους 736 επιβάτες. Υπό την νέα ιδιοκτησία του τον Οκτώβριο του 1983 το Vistafjord συνέχισε τις κρουαζιέρες του γύρω από τον κόσμο με επιβάτες που επαναλάμβαναν δύο ή περισσότερες φορές την κρουαζιέρα με το πολύ δημοφιλές καράβι. Το 1986 η Cunard κατάργησε την προσθήκη -NAL και εκμεταλλευόταν τα δύο καράβια υπό τον στόλο της Cunard αφαιρώντας έτσι ένα μεγάλο μέρος της νορβηγικής ταυτότητας των καραβιών. Ενδιάμεσα από τις κρουαζιέρες του γύρου της υφηλίου, το καράβι έκανε και κρουαζιέρες στην Μεσόγειο και την Καραϊβική ανάλογα με την εποχή. Στα τέλη του 1994 μία νέα ανακαίνιση του άλλαξε το προφίλ καθώς προστέθηκαν διώροφες σουίτες μπροστά στην τσιμινιέρα καθώς και ανεμοθώρακες που επεκτεινόντουσαν πίσω από την τσιμινιέρα. Επίσης, μειώθηκε η χωρητικότητα σε 677 επιβάτες μετατρέποντας δίκλινες καμπίνες της χαμηλότερης κατηγορίας σε μονόκλινες. Το 1996 και ενώ η Cunard είχε ήδη παρουσιάσει από το 1994 οικονομικά προβλήματα, η μητρική της Trafalgar House Co. αγοράστηκε το 1996 από την νορβηγική Kvaerner η οποία δεν πολυενδιαφερόταν για την κρουαζιέρα και αμφιταλαντεύοταν μεταξύ του να πουλήσει τα καράβια ή την Cunard. Την ίδια χρονιά το έτερο καράβι της πρώην NAL, το Sagafjord βγαίνει προς πώληση μετά από πυρκαγιά στο μηχανοστάσιό του κοντά στις Φιλιππίνες και το Vistafjord μόνο του πλέον συνεχίζει την ένδοξη καριέρα του. Το 1998 η Carnival Cruise Line η οποία είχε απορροφήσει όλες σχεδόν τις μεγάλες εταιρίες κρουαζιέρας αγοράζει την Cunard από την Kvaerner δίνοντάς της μία νέα πνοή και ενίσχυση της εικόνας της. Τον Δεκέμβριο του 1999 χάνεται και το τελευταίο νορβηγικό χαρακτηριστικό του καραβιού, το όνομά του, που τώρα είναι πλέον Caronia με την μαύρη φορεσιά της Cunard με αγγλική σημαία και νηολόγιο πάλι Southampton. Το καράβι ανακαινίστηκε και πάλι η ανακαίνιση όμως αυτή «βάρυνε» τους εσωτερικούς χώρους του καραβιού με εγγλέζικο κλασσικό στυλ έναντι της ελαφρύτερης και φωτεινής νορβηγέζικης διακόσμησης των χώρων που τώρα ήταν πιο «κλειστοφοβικοί» σύμφωνα με κριτικές της εποχής. Τα νέα σχέδια όμως της Carnival ήταν η αναβίωση των ιστορικών μεγαθηρίων της Cunard με αρχή το νέο Queen Mary 2 που θα πλαισίωνε το Queen Elizabeth 2 και το μικρό και ξεπερασμένο Caronia δεν συμπεριλαμβανόταν στα σχέδια της νέας Cunard. Έτσι, τον Νοέμβριο του 2004 βρήκε νέο αγοραστή, αυτή την φορά την Saga Cruising Company η οποία είχε προ πολλού αγοράσει το κονταδελφό του και το καράβι απέκτησε το νέο όνομα Saga Ruby. Με την αγορά του οδηγείται στην Μάλτα για νέα ανακαίνιση, γενικές επισκευές των μηχανών και αναβάθμιση του συστήματος πυρασφάλειας. Κατά την διάρκεια της ανακαίνισης αποκτά και πάλι την ανάλαφρη διακόσμηση των αρχικών του χρόνων και μεταφέρεται η εξωτερική πισίνα πιο πρύμα δημιουργώντας γύρω της ένα μεγαλύτερο ανοικτό κατάστρωμα για ηλιοθεραπεία. Επίσης μειώνεται πάλι η χωρητικότητα σε 655 επιβάτες. Με την νέα βαθύ μπλε φορεσιά του και την κίτρινη τσιμινιέρα της Saga Cruises το καράβι επαναλαμβάνει κρουαζιέρες του γύρου του κόσμου με επιβάτες μεγαλύτερων ηλικιών (άνω των 50) που ειδικεύεται η Saga Cruises όπως και κρουαζιέρες από αγγλικά λιμάνι γύρω από την Μ. Βρετανία, την Μεσόγειο, την Βαλτική/Σκανδιναβία, την Καραϊβική και τις Κανάριες νήσους. Τον Οκτώβριο του 2009 συγκρούεται στην προβλήτα στην Νέα Υόρκη με αποτέλεσμα την καθυστέρηση του προγράμματός του για λίγες ημέρες. Το 2010 αλλάζει η σημαία σε αυτή της Μάλτας και το νηολόγιο σε Βαλέτα. Το 2012 όμως η Saga Cruises ανακοίνωσε πως το 2014 μετά από την 31ήμερη κρουαζιέρα του Δεκεμβρίου 2013 από το Σαουθάμπτον στην Καραϊβική και την δυτική Μεσόγειο το καράβι θα αποσυρθεί. Πολλές οι προτάσεις και τα πλάνα διάσωσής του σαν ξενοδοχείο στον ποταμό Tyne που ναυπηγήθηκε ή αλλού και το μέλλον του είναι ακόμα αβέβαιο. Τα μηχανικά προβλήματα του καραβιού άρχισαν να αποκτούν συχνότητα και τον Νοέμβριο του 2012 μετά από βλάβη έδεσε στο Πόρτο της Πορτογαλίας όπου και επιδιορθώθηκε. Τον Ιανουάριο του 2013 που επρόκειτο να κάνει την τελευταία κρουαζιέρα του γύρου του κόσμου διαπιστώθηκε ρωγμή στον στρόφαλο της μίας κύριας μηχανής με αποτέλεσμα την καθυστέρηση αναχώρησης για 10 ήμερες. Ας ελπίσουμε ότι κάποιο επιχειρηματικό σχήμα θα σώσει ένα από τα τελευταία δείγματα κλασσικού καραβιού δίνοντάς του στατικό ρόλο σε κάποιο λιμάνι ή ποτάμι της Αγγλίας ή σε άλλο φιλόξενο τόπο.
Όπως ναυπηγήθηκε σαν Vistafjord με τα σινιάλα της NAL
Συνημμένο Αρχείο 140162
Με τα σινιάλα της Cunard, πάντα σαν Vistafjord
Συνημμένο Αρχείο 140163
Με την μαύρη φορεσιά της Cunard σαν Caronia
Συνημμένο Αρχείο 140164
Με την τελευταία μπλε φορεσιά του και τα σινιάλα της Saga Cruises σαν Saga Ruby
Συνημμένο Αρχείο 140165
Πηγή φωτογραφιών shipsnostalgia